Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, kembali mencetuskan gelombang kontroversi dengan dakwaan terbaharunya: tarif perdagangan yang diperkenalkan secara agresif adalah satu-satunya penawar kepada defisit kewangan besar AS dengan China dan Kesatuan Eropah. Menurut beliau, kritikan global terhadap dasar tarif ini adalah tersasar, kerana hakikatnya — tarif ini, kata Trump — bakal memberi manfaat kepada semua pihak.

Trump menegaskan bahawa tarif tersebut akan dikekalkan untuk jangka panjang, menandakan satu realiti ekonomi baharu yang perlu diterima oleh dunia. Dalam hantaran di media sosial, beliau menyindir prestasi semasa dengan menyatakan bahawa lebihan dagangan AS dengan kebanyakan negara meningkat di bawah pentadbiran Biden, namun beliau bersedia untuk “membalikkan” trend tersebut dengan langkah drastik.

Langkah itu merujuk kepada pelaksanaan tarif besar-besaran, yang beliau gambarkan sebagai sesuatu yang “sangat indah” untuk Amerika Syarikat. Kenyataan tersebut dibuat tidak lama selepas beliau memberitahu media bahawa menyelesaikan defisit perdagangan dengan China merupakan keutamaan mutlaknya — dan tanpa penyelesaian yang memuaskan, sebarang rundingan perjanjian dengan Beijing tidak akan dipertimbangkan sama sekali.

Trump turut menafikan bahawa beliau berniat untuk mencetuskan kejatuhan pasaran, namun tetap teguh dengan pendiriannya bahawa tarif merupakan “ubat” yang amat diperlukan oleh sistem perdagangan global.

Bagaimanapun, pandangan itu tidak dikongsi oleh semua. Pasaran kewangan global berada dalam kegelisahan — ketakutan terhadap impak ekonomi yang serius akibat tarif Trump semakin meningkat. Langkah-langkah tersebut ternyata jauh lebih keras daripada jangkaan, hingga mengakibatkan kerugian bernilai trilion dolar dalam hanya dua sesi dagangan terakhir. Pada 6 April, niaga hadapan saham AS menjunam mendadak, mencetuskan kebimbangan dalam kalangan penganalisis dan pelabur terhadap kemungkinan berlakunya “Isnin Hitam”, iaitu gelombang jualan panik secara besar-besaran di pasaran global. Meskipun keadaan belum mencapai tahap malapetaka sepenuhnya, sentimen pasaran kekal suram dan rapuh.

Dalam tempoh seminggu sahaja, tarif Trump telah “menghapuskan” sekitar $4 trilion daripada nilai pasaran ekuiti global. China menjadi mangsa paling terkesan, namun Beijing segera bertindak balas dengan siri langkah balasan perdagangan. Pemimpin Eropah juga sedang merangka tindak balas mereka terhadap perang perdagangan yang semakin memuncak ini — dan dunia kini seolah-olah terheret ke dalam kancah konfrontasi ekonomi yang belum pernah dilihat sejak krisis besar lalu.